Den japanske spilleren har først og fremst høyreback som sin vante posisjon, men gir samtidig trenerteamet flere alternativer. Han kan brukes lenger fremme langs høyresiden og har også erfaring som midtstopper. Sugawara ble født i Toyokawa 28. juni 2000.
Fotballutdanningen fikk han hos Nagoya Grampus, der han også tok steget inn i seniorfotballen. Sommeren 2019 fortsatte karrieren i Europa da AZ Alkmaar hentet ham til Nederland. Oppholdet der ble hans første lengre periode utenfor Japan.
Fem innholdsrike år i Nederland
Sugawara spilte 198 kamper i alle turneringer gjennom fem sesonger for AZ. Fasiten omfattet 14 scoringer og 29 målgivende pasninger, i tillegg til erfaring fra europeiske klubbturneringer. Produksjonen viser at han jevnlig bidro også på den offensive delen av banen.
Southampton ble neste stopp i juli 2024. Han fikk 35 opptredener i sin første Premier League-sesong, før Werder Bremen lånte ham i august 2025. I Bundesliga-sesongen 2025/26 spilte han 31 kamper for den tyske klubben og leverte seks målgivende pasninger.
Har etablert seg på Japans landslag
På landslagsnivå representerte Sugawara først Japan i aldersbestemte mesterskap, blant annet U17-VM i 2017 og U20-VM i 2019. Debuten for A-landslaget kom i oktober 2020. Tre år senere scoret han sitt første landslagsmål i en bortekamp mot Indonesia, og i 2024 deltok han i Asiamesterskapet.
Sommeren 2026 var Sugawara i aksjon i alle Japans kamper i VM. Totalt står han med 25 opptredener for A-landslaget. Cagliari får dermed inn en spiller med erfaring fra flere av Europas største ligaer, internasjonale klubbturneringer og mesterskap med hjemlandet.
På banen kjennetegnes han av fart, fremdrift med ballen og innlegg fra høyresiden. Han bidrar også i gjenvinning og kan lese situasjoner tidlig defensivt. Kombinasjonen av offensive egenskaper og erfaring fra flere roller gir Cagliari fleksibilitet i oppbyggingen av laget.
